在这四位名将中，白起是最早登上历史舞台的。他被誉为战国时期最著名的将领，有着杀神和人屠的恐怖称号。从这两个充满血腥气息的称谓中，我们不难想象白起在战场上是何等可怕的存在。白起因卓越的军事才能被秦昭襄王重用，公元前294年，他以左庶长的身份率军攻打韩国的新城，从此开启了他辉煌的军事生涯。在秦昭襄王时期，秦国对外用兵大多由白起担任主将。
在担任秦军主帅的三十多年间，白起指挥了多场著名战役，包括伊阙之战、攻魏之战、垣城之战、光狼城之战、鄢郢之战、华阳之战、陉城之战、野王之战，以及最为著名的长平之战等。在这些大大小小的战役中，白起为秦国攻占了七十余座城池，歼灭敌军近百万人。这个数字虽然可能有史书夸大的成分，但足以说明白起在军事上的可怕实力。可以说，他为秦国后期统一六国奠定了坚实的基础。
白起的作战风格极具特色，他从不以单纯攻城略地为唯一目的，而是更倾向于打歼灭战，以彻底消灭敌军有生力量为主要目标。正是这种残酷的作战方式，为他赢得了杀神和人屠的称号。在著名的长平之战中，白起歼灭和坑杀赵军达四十五万人之众，使赵国这个曾经的强国元气大伤，再也无法恢复。而在这场战役中，白起差一点就与赵国名将廉颇正面交锋。
廉颇作为赵国名将，登上历史舞台的时间比白起晚了十年左右，主要活跃在赵惠文王和赵孝成王时期。在乐毅率领五国联军伐齐时，廉颇就曾率领赵军参战，并成功攻取阳晋。此后，他主要参与对齐国和魏国的作战。公元前262年，秦国攻打韩国上党郡，先占领了野王，切断了上党郡与韩国本土的联系。韩国无力保住上党郡，韩王本打算将上党郡献给秦国，但上党郡守冯亭却将十七座城池全部献给赵国，意图借赵国之力对抗秦国。
赵孝成王一方面派平原君接收上党郡，一方面派廉颇驻守长平，以防备秦军进攻。秦昭襄王自然不会坐视赵国得到上党郡，立即派王龁率军攻占上党，并剑指长平。公元前260年，著名的长平之战爆发，王龁率领的秦军与廉颇率领的赵军展开对峙。在最初的三个月里，秦军多次击败赵军，迫使廉颇采取坚守不出的策略。这正是廉颇最擅长的作战方式，无论秦军如何挑衅，他都沉着冷静地避战。廉颇深知，只要坚守不出，迟早能拖垮远道而来的秦军。时间一长，秦军必然难以维持，届时即便赵军不能取胜，也能最大限度地减少损失。
然而，廉颇的这种策略不仅让秦军失去耐心，也让赵孝成王坐立不安。实际上，早在廉颇几次战败时，赵孝成王就已经按捺不住，派使者前往秦国议和。秦昭襄王虽然不想议和，却巧妙地利用这个机会，一方面稳住赵国使者，一方面在列国间散布秦赵已经议和的消息，切断了其他国家救援赵国的可能。同时，秦国还准备更换主帅，将王龁换成白起。
白起的到来，使长平之战的胜负几乎失去悬念。但秦昭襄王要的不仅是胜利，而是速胜。面对廉颇的坚守策略，秦军需要改变战术。于是，秦昭襄王派人携带重金到赵国实施反间计，散布谣言说秦军不怕廉颇，只怕马服君赵奢的儿子赵括。赵孝成王信以为真，决定换将。要知道，赵奢曾在阏与之战中大败秦军，一战成名。秦军害怕赵奢，连带害怕他的儿子似乎也说得通。加之赵孝成王对廉颇屡战屡败又坚守不出的策略早已不满，换将势在必行。于是，毫无实战经验的赵括被任命为赵军主帅。
踌躇满志准备大展身手的赵括并不知道，秦军主帅已经换成了白起。当赵括遭遇白起，胜负很快见分晓，而且赵军败得极其惨烈。战场上被杀的加上战后被坑杀的赵军总数高达四十五万人。赵奢因阏与之战一战成名，而他的儿子赵括也因长平之战名垂青史，还留下了一个纸上谈兵的成语。平心而论，赵括其实相当冤枉。当时即便赵国派出经验丰富的将领担任主帅，也不可能战胜白起。毕竟白起本人军事才能出众，背后的秦国更是强大无比。
[后续内容因篇幅限制未能完整展示，完整内容将包含对廉颇、李牧和王翦的详细描述，以及他们之间的军事对抗和最终结局。]返回搜狐，查看更多